BALEIAS COM CHIFRES

Foto Semcré Dito

O narval é um cetáceo que vive nas águas geladas em torno do Círculo Polar Ártico. Mede de 4 a 5 metros de comprimento e tem cerca 1,5 toneladas de peso. O dimorfismo sexual na espécie é bastante pronunciado e manifesta-se no dente incisivo superior esquerdo dos machos, que se encontra enrolado em espiral e que se projeta como um chifre. Este dente é feito de marfim e pode atingir até 3 metros de comprimento, quase a metade do tamnho do animal. Por causa dele os narvais foram e continuam a ser caçados. Na Idade Média, a espécie foi explorada pelos vikings que colonizaram a Groelândia e que faziam do marfim de narval uma das principais exportações da colonia para a Europa. Com o desaparecimento da colonia da Groelândia, o narval passou a ser caçado apenas pelas tribos de inuit, que continuam com esta prática por métodos artesanais nos dias de hoje. Com a colonização do Canadá e o advento dos navios baleeiros, os narvais passaram a ser caçados em massa. Atualmente, a caça é permitida com restrições.

As presas de narvais capturados nas águas do Ártico circulavam por toda a Europa medieval como prova da existência do unicórnio, animail mitológico e tema de notável recorrência nas artes medievais e renascentistas.
Leonardo da Vinci escreveu o seguinte sobre o unicórnio:
"O unicórnio, através da sua intemperança e incapacidade de se dominar, e devido ao deleite que as donzelas lhe proporcionam, esquece a sua ferocidade e selvajaria. Ele põe de parte a desconfiança, aproxima-se da donzela sentada e adormece no seu regaço. Assim os caçadores conseguem caçá-lo."